Die Cognitive-Load-Theorie ist eine kognitionspsychologische Lerntheorie. Die Vertreter dieser Theorie gehen davon aus, dass das Arbeitsgedächtnis ein kritischer Faktor beim Lernen ist. Das Arbeitsgedächtnis kann nur vergleichsweise wenige Informationen aufnehmen, ist aber für das Lernen unverzichtbar. Vertreter der Cognitive-Load-Theory gehen davon aus, dass Lernprozesse erfolgreicher sind, wenn das Arbeitsgedächtnis auf eine bestimmte Weise belastet wird.
Die Cognitive-Load-Theorie wurde von John Sweller begründet. In der Folge wurde viele vergleichende empirische Untersuchungen zu Texten, Bildern oder Animationen durchgeführt:
John Sweller geht von 3 Arten der kognitiven Belastung aus.
- Intrinsische Belastung (intrinsic congnitive load): Belastung des Arbeitsgedächtnisses, die für die verstehende Aufnahme des Lernstoffs erforderlich ist. Wichtig ist: Diese Belastung steht in einem direkten Zusammenhang mit der Komplexität des Stoffs.
- Extrinsische Belastung (extrenous congitive load): Belastung des Arbeitsgedächtnisses, die für Verarbeitung von Informationen erforderlich ist, z.B. Bezüge in Texten herstellen, Störungen aus der Umgebung herausfiltern.
- Lernbezogene kognitive Belastung (germane cognitive load): Diese Belastung ergibt sich daraus, dass Bezüge zum Vorwissen hergestellt werden müssen. Es wird hier die innere Eigenaktivität betont, die erforderlich ist, um den Lerninhalt ins Langzeitgedächtnis zu überführen. Auch an diesem Prozess ist das Arbeitsgedächtnis beteiligt.
In allen drei Bereichen kann das Arbeitsgedächtnis ein kritischer und begrenzender Faktor sein. Die extrinsische Belastung muss vermieden werden, weil sie keinen Beitrag zum Lernen liefert. Es werden Prinzipien vorgeschlagen, mit denen die extrinsische Belastung verringert werden kann, sodass mehr Ressourcen für die beiden anderen Arten der kognitiven Belastung zur Verfügung stehen.
Literatur
SWELLER, John (1999): Instructional Design. Camberwell, Victoria: ACER Press (Australian Education Review 43).
MAYER, Richard E. (2001): Multimedia Learning. Cambridge [u. a.]: Cambridge Univ. Press